Un argument qui revient souvent contre l’utilisation de Bitcoin, c’est sa consommation gigantesque d’électricité.
Oui, il est vrai que le “minage”, cette action qui consiste à valider les transactions de la blockchain Bitcoin et à être payé en Bitcoin pour cela, consomme beaucoup d’électricité.
Cependant, il y a un argument profond que ceux qui n’ont pas creusé le sujet ne voient pas.
C’est le potentiel de Bitcoin pour accélérer la transition énergétique à grande vitesse.
Nick Grossman, un investisseur américain à succès dans les entreprises technologiques, l’explique bien sur son blog : article ici
Il donne plusieurs arguments que je vais essayer de synthétiser le plus simplement possible :
1) Il compare Bitcoin à une batterie : l’action de miner Bitcoin transforme l’énergie électrique en valeur monétaire, garantissant au passage une plus grande sécurité au réseau Bitcoin. Cette valeur monétaire peut ensuite être utilisée à de multiples fins et en particulier être réinvestie dans d’autres projets de production d’énergie (renouvelable) ou de déploiement de (vraies) batteries à grande échelle, ce qui permet de faire baisser les coûts des énergies renouvelables et des batteries plus rapidement.
2) L’incitation économique du minage de Bitcoin devrait donc favoriser les investissements dans les énergies renouvelables, puisque ces dernières sont aujourd’hui les moins chères. En gros, pour miner Bitcoin, il vaut mieux que cela coûte le moins cher possible pour maximiser la marge, et donc utiliser des panneaux solaires ou des éoliennes plutôt qu’une centrale au charbon. La marge fluctue d’ailleurs constamment selon les variations du prix du Bitcoin, et il vaut donc clairement mieux avoir le coût d’électricité le plus faible possible.
3) Les sources d’énergies renouvelables existantes, mais situées trop loin des populations pour rendre leur utilisation rentable, pourraient également être utilisées pour miner Bitcoin, puisqu’il n’y a pas besoin de déployer de lignes à haute tension sur des milliers de kilomètres, mais juste d’une connexion internet (par satellite par exemple). On peut penser notamment au projet Desertec dans le désert du Sahara, qui pourrait peut-être ainsi devenir rentable si le projet mine Bitcoin dans un premier temps et finance avec les gains en Bitcoin le déploiement de lignes à haute tension vers l’Europe. Il y a sûrement des dizaines voire des centaines de projets de ce type à travers le monde qui pourraient voir le jour avec ce nouveau business model.
4) Bitcoin est donc une sorte de "batterie économique" : il ne résout pas directement le problème d’équilibrage des réseaux électriques en cas de forte demande (car il ne peut pas restituer l’énergie au réseau directement), mais il propose une solution intéressante en cas de suroffre (quand il y a beaucoup de vent et de soleil) et donne une incitation économique aux développeurs solaires et éoliens pour augmenter le déploiement du renouvelable, jusqu’à même créer une surcapacité d’énergie renouvelable, dont une partie au moins serait connectée au réseau électrique et pourrait alterner entre produire pour le réseau et produire pour miner.
Pour l’instant, l’incitation des mineurs de Bitcoin est assez basique : il s’agit simplement de trouver l’électricité la moins chère possible et de la consommer pour miner et ainsi accumuler Bitcoin, sans nécessairement réinvestir les gains pour le bien de la planète.
Cependant, on peut par exemple imaginer que les gouvernements pourraient mettre en place un cadre juridique qui incite les mineurs de Bitcoin à réinvestir une partie de leurs profits (s’il y en a, car le prix change beaucoup et peut rendre le minage non rentable par moment) dans des projets de déploiement de renouvelable destinés au réseau électrique ou dans des batteries.
Il y aura aussi probablement un grand nombre d’effets secondaires positifs qu’on ne peut pas encore anticiper, on est encore au tout début, mais ça promet d’être intéressant à suivre.
Cheers,
Flavien @ The Investor Group
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